五月人形のルーツ
身を守る武具に魔除けの願いを込めて
武士社会では鎌倉、室町時代から五月の節句になると、屋敷の外にのぼりや吹流しを飾り、座敷には鎧や兜などを飾りました。
これは梅雨を迎える前に、武具に風を通して手入れをするための習慣でした。
また、武家に男の子が生まれたときは、将来の初陣のために鎧を新調し、家には兜や人形を飾り、のぼりや吹流しを立てて誕生を祝ったとも言われています。
武家の男子にとって、鎧兜は自分の身を守るとても大切なものでした。
五月人形に鎧兜をまとわせるのは、災いから子どもを守り、すくすくと育ってほしいという願いを込めているのです。
江戸庶民のブームが原型をつくった
端午の節句が江戸時代に「菖蒲」と「尚武」をかけた、男の子の成長と立身出世を願う行事になると、武具を飾る習慣が手入れではなく、魔除けへと意味合いが変化します。
初期の頃は庶民は武家をまねて、紙でつくった兜や木製の槍などを飾っていましたが、江戸中期になると庶民の間でも盛大に節句を祝うようになり、華美を競って人形のつくりも精巧になっていきました。
それに歯止めをかけるために、幕府は高価な材料の使用を禁止。
人形と鎧兜は別々の飾りとなって独立していきます。時代が下るにつれて人形が室内に飾られるようになると、次第に小さくなり、現代で見られるような鎧兜や五月人形へと発展していきました。
五月人形はいつまで飾る？
端午の節句の飾り物は、鎧兜や五月人形などの「内飾り」と屋外に飾る「外飾り」（こいのぼり）があります。
五月人形は春分の日あたりから5月5日まで、旧暦で祝う地方では4月3日頃から6月5日が適した期間です。
こいのぼりは少し気候がよくなった4月中旬あたりからという家が多いようです。
ひな人形と同じで、早めに出すのは構いませんが、必ず節句の日にしまうのが基本。出しっぱなしは縁起が悪くなるので注意しましょう。
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